il cielo sito astro fotografico astrocb.it astronomia conoscenza bellezza.mistero - di Claudio Balella

La Luna si è ristretta di 100 metri nell'ultimo miliardo di anni

Nell’ultimo miliardo di anni la Luna si è rimpicciolita di circa 100 metri in seguito al processo di raffreddamento dei suoi strati più profondi. Ne dà notizia la rivista americana “Science”. Un gruppo di ricercatori guidato da Thomas Watters (Smithsonian Institution) ha preso in esame le immagini in alta definizione riprese dalla navicella della Nasa “Lunar Reconnaissance Orbiter” (LRO, nel disegno), la stessa che ha già fotografato tutti i siti dove sono scesi gli astronauti delle missioni Apollo. Le immagini inviate da LRO mostrano 14 deformazioni della superficie lunare che appaiono come corrugamenti, chiaro segno di un raggrinzimento dovuto a una lenta contrazione del satellite. La distribuzione dei corrugamenti su grandi estensioni della superficie lunare prova che si è trattato di un processo globale, forse ancora in corso; una sorta di embrionale “tettonica a zolle” analoga a quella che modifica la crosta terrestre ma di gran lunga più debole e limitata.

Scoperti 150 pianeti simili alla Terra

Almeno 150 pianeti simili alla Terra sono stati individuati nei 1160 sistemi planetari che la navicella della Nasa “Kepler” ha osservato a un anno e mezzo dal lancio. E’ il sorprendente risultato anticipato a Oxford durante la “Ted Global Conference dall’astronomo bulgaro Dimitar Sasselov. Provando a estrapolare questo dato, viene fuori che statisticamente potrebbero esistere 100 milioni di pianeti abitabili solo nella nostra galassia, la Via Lattea, che, come sappiamo, è costituita da circa 300 miliardi di stelle, metà delle quali non molto diverse dal nostro Sole. Se si pensa che ancora 15 anni fa non si conosceva nessun pianeta extrasolare, le cifre ora rese pubbliche corrispondono a una rivoluzione di grande portata non solo scientifica ma anche filosofica. Fino all’annuncio dato a Oxford le tecniche di osservazione (effetto Doppler da “elastico gravitazionale”, transito e microlente gravitazionale) avevano permesso di scoprire quasi 500 pianeti extrasolari ma quasi tutti sono molto massicci e gassosi e nessuno si trova in condizioni di abitabilità. La sensibilità delle tre tecniche citate non è infatti tale da scoprire pianeti piccoli come la Terra e alla distanza “giusta” dalla loro stella.”Kepler” ha completamente cambiato la prospettiva. Ciò non significa che l’universo pulluli di esseri alieni, ma è la condizione perché la cosa sia possibile.